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炎炎盛夏,本该凉爽的巴山内部充斥着燥热,不由将人的脾气刺激了起来。
占据河谷的天王寨中,五百名穿着棉甲,手持长枪操训的瘦弱士兵正在不断练习扎刺,而校台上的争天王袁韬则是皱着眉看向眼前人。
“汉军百总罗春,奉我家将军军令,前来与天王商议出兵之事。”
相貌平平的罗春穿着扎甲站在袁韬面前,不卑不亢的自报家门。
哪怕袁韬将会见他的地点摆到校场,试图给他来个下马威,但他却依旧面色如常。
不止是他,这般平常的还有罗春麾下的十几个汉军将士,而他们各自穿着布面甲,哪怕天气炎热也不曾脱下。
相比较只保护上半身的棉甲,布面甲的防御则是方方面面的,因此双方造价也相差甚大。
正如此刻校台上的景象,作为争天王的袁韬才有资格穿着扎甲,其余将领则是穿着布面甲,且没有臂甲。
袁韬本想展示己方实力,结果却直接漏了底,这才是罗春能如此平静与他交谈的原因。
“刘天王可是同意与我等合兵攻城了?”
袁韬有些不自然,心道这汉营的实力与陈锦义所说的大不相同,需要谨慎对待才行。
“我家将军愿意出甲兵三百进攻太平县,但缴获要分三成,此外南江县不在计划中。”
“若天王能代表其余十二家同意,我稍后便返回营寨,将此事告知将军,定下出兵日期。”
“多少?!”
罗春的话才说完,袁韬之子袁诚便忍不住反问,接着怒道:“你们才出兵三百,就敢要三成缴获?”
“若小天王觉得我等要得太多,我等可退出,恭候天王拔城喜讯。”
罗春面无表情的回怼袁诚,袁诚还想说什么,却被袁韬打断:“够了!”
袁诚被呵斥,只能忿忿不平的闭嘴,而袁韬则是眯着眼睛看向罗春:“我等十三家有两千甲兵,而刘天王只愿出兵三百,如何能分三成?”
“敢问天王,校场上这些也能称作甲兵吗?”罗春用最平静的语气,说出最挑衅的话。
袁韬麾下众将有意反驳,但看向了罗春和他身后的那些汉军将士,不由得心虚起来。
其实他们曾经也有数量不少的布面甲兵,但由于去年与张献忠攻打夔州府失败而损失惨重,许多尸体和甲胄都没能带回。
正因如此,他们眼下才会如此窘迫,才会如此底气不足。
“据我军所知,近来官军调兵遣将,太平县虽只有一二万百姓,但却驻兵近千,且城墙坚固厚实。”
“如果天王要带着这样的两千甲兵去攻打太平县,那不必我家将军回复,我现在便可断言天王胜败。”
罗春压根不给袁韬组织语言的机会,而是讲道理,摆事实。
事实就是遭受官军多次围剿的摇黄十三家,根本打不动太平县这个军事要地,哪怕能拿下也会死伤惨重。
“此事我要与各寨商量清楚,这几日你便留在寨中休息吧。”
袁韬沉着脸,没有反驳罗春的这番话,不想撕破脸皮。
“那就打扰了。”罗春依旧保持平静,看得袁韬有些牙根痒。
“二郎,安排罗兄弟他们去休息。”
袁韬招呼袁诚,袁诚虽然气恼,但还是上前带着罗春他们下去休息去了。
“把陈锦义叫来!”
在罗春走后,袁韬就趁着脸色吩咐起了旁边的将领,接着便见这将领退了下去。
约莫过了半盏茶时间,穿着掉色战袄的陈锦义出现在了校台上。
此时的二人没了此前的意气风发,身上的扎甲和布面甲也早就消失不见,只剩下保护躯干的棉甲,如普通摇黄兵卒般。
“你们不是说那刘峻只有百余套甲胄吗?怎么他现在随便就能拉出五百甲兵?”
陈锦义闻言脸色微变,但很快便作揖道:“天王,我等在汉军中时,军中每日不过产出一两套甲胄,兴许是刘峻又募了工匠,因此才能有如此多甲兵。”
“工匠?”听到陈锦义的话,袁韬不由得露出了羡慕的神色。
他们虽然也有工匠,但都是些技术不行的乡里铁匠,打造的甲胄也质量参差不齐。
原本他是想直接吞并刘峻,却不想双方刚接触,其寨中就有三百多甲兵,另外还有二百甲兵藏于他处。
他如果真的和刘峻撕破脸,在没有摇黄其余十二家的帮忙下,恐怕就不是他吞并刘峻,而是刘峻吞并他了。
“这刘峻当真是去年才举兵作乱的?”
“此事属实,天王只要稍微派人打探就能知道。”
袁韬有些不相信刘峻能在这么短时间里拉出这么多兵马,但见陈锦义言之凿凿,他心里不免有些露怯。
要知道他从崇祯五年举兵,至今近四年却没有占据一城一地,反而被官军围剿得死伤惨重,实力还不如两三年前。
“行了,你先退下吧。”
袁韬摆手示意其退下,而这时袁韬的弟弟袁顺也凑了上来:“大哥,这刘峻是个强龙,若有了他的三百兵,咱们定能拿下太平县。”
“可他要的太多了。”袁韬皱了皱眉,可袁顺却道:“不如让他多派些兵马?”
“实在不行……………”袁顺顿了顿,看向陈锦义等人离开的方向。
“这人叛逃刘峻,刘峻肯定对他们恨之入骨,我们可以拿他们做筹码,让刘峻后退一步。”
“这……………”袁韬有些迟疑,接着摇了摇头道:“这陈锦义不错,杀了有些可惜了。”
“此事不可再说,我也不会同意,稍后你去寻那姓罗的,看看能不能用其他办法来让他们多派兵马或让利几分。”
“得令,等会儿我就去寻那姓罗的,先把事情定下。”
袁顺表面应下此事,心里却想用陈锦义这几人的消息去换些好处。
这般想着,他便告别了袁韬,往罗春他们休息的地方走去。
七拐八绕,半盏茶后他就出现在了罗春的屋前。
“罗兄弟,小弟有个好消息要与你说,不知你想不想听。”
袁顺已经三十有四,但是却称呼只有十九岁的罗春为兄弟,自贬为小弟。
之所以他如此恭顺,主要原因是他当初率先发现的汉军巴山寨,也是他代表摇黄十三家去谈判的。
在汉军的巴山寨中见识到汉军的实力后,加上后续他得知刘峻不过才起兵一年,他的心思立马就活络了。
尽管袁韬是他大哥,但他们在巴山作乱四年,日子没有越来越好,反倒是越来越差了。
这种情况下,他打心眼觉得刘峻才是干大事的人,心里不免升起了示好的想法。
“袁兄弟?”
屋门打开,刚准备休息的罗春见到来人是袁顺,他脸上微微动容。
“罗兄弟,我们进屋说。”
袁顺笑呵呵的走进屋内,接着寻了把椅子坐下,而罗春见他神神秘秘,也下意识关上了门。
在他关门后,袁顺便笑道:“不知罗兄弟是否知道陈锦义、孙大逵、赵顺二、周......”
袁顺先后念出了九个名字,且都是罗春熟悉的名字,不由得令他眉头微皱:“袁兄弟是何意思?”
袁顺本以为罗春会质问他为什么知道这群人,不曾想罗春直接询问他什么意思,这不免让他有些被动,只能讪笑道:
“这群人被官军围剿逃入巴山深处,遭我等抓住,如今关在寨中。”
“说来惭愧,若非这群人说了刘天王在巴山西边,我等还寻不到弟兄你们的营寨。”
“正因如此,我特来与罗兄弟交谈,看看怎么处置这群人。”
“此外,我大哥也派我来与罗兄弟商量,看看能否让些步子,或者多出些兵马。”
见他这么说,罗春就明白了他的意思,无非就是用陈锦义这群人换己方退步罢了。
作为刘峻最早的亲兵之一,罗春自然知道陈锦义他们这群人对自家将军是什么态度。
如果他能做主,他肯定会答应下来,然后借袁韬的手解决这群人。
可问题在于,这么大的事情,可不是他这个百总能决定的,起码他也得和朱轸商量才行。
此外,对于他口中所说的这些话,他却根本不信,毕竟陈锦义他们是知道汉军真正营盘在哪的。
若是陈锦义真的抖落出了汉营真正的位置,袁顺恐怕早就寻到米仓山去了。
想到这里,罗春眯了眯眼睛,接着说道:“此事我做不了主,但袁兄弟可以先说出条件来。”
“好、好!”袁顺闻言笑呵呵点头,接着说道:“罗弟兄也瞧见了,咱们这地方虽然不错,但缺少牲口和铁料、耕牛、粮食......”
“刘天王能在短短一年时间里拉出这么大的队伍,想来有许多门门道道。”
“这太平县里的东西若是缴获,我等可按照其价值,分出三成金银给刘天王如何?”
对于摇黄十三家来说,由于其体量太大,哪怕劫掠几个乡堡,所得粮食也不过只够吃几个月。
因此他们劫掠时,习惯性烧杀抢掠,恨不得榨干乡堡的最后一粒米。
故此被他们劫掠后的地方基本不再产出粮食,所以他们才会这么缺粮。
相比较下,汉军在刘峻的影响下,军纪言明,杀富济贫时也不会牵连普通百姓,反而让普通百姓继续耕种土地。
哪怕事后出现了新的乡绅,但只要生产没有被破坏,该地就会持续产出粮食。
摇黄的短视,造成了如今他们军民两厌,补给困难的局面。
对于汉军来说,有杨谈这条商道,金银都能转化为战斗力,可摇黄就不行了。
没有手段和民心,他们便是想要买粮食也没有门路。
“此事我需要回去与将军商量才行。”
罗春没有直接拒绝,这给了袁顺些许希望,他笑着点头道:“好,那明日我亲自送罗兄弟回寨。”
“嗯,袁大哥早些休息。”罗春礼送袁顺离开。
不过在袁顺离开后,罗春则是脸色微变,纠结着是否要将陈锦义的事情告诉朱轸。
虽然这些日子他在朱轸麾下过得不错,但朱轸始终与陈锦义等人关系匪浅,而自己的任务除了帮助朱轸壮大汉军巴山寨外,还有就是监视朱轸是否有不轨之举。
他下意识想将这件事告诉自家将军,但他接着又反应过来,自己兴许可以用这件事来试探朱轸。
这般想着,他便想好了该如何回去与蒋兴他们商量,朱轸做选择。
“唏律律……………”
翌日,随着马匹唏律,罗春带着二十多名汉军的弟兄骑挽马离开了袁韬的营寨,队伍中还多了袁顺和几名摇黄将士。
从袁韬的山寨到汉军的巴山寨不过百里,骑挽马走山路的情况下,三日便能赶到。
这三日时间里,罗春与袁顺聊得火热,前者是准备借摇黄的手除掉陈锦义,后者则是想倚靠其关系,与汉军更亲近些。
在二人的插科打诨中,三日时间很快过去,而巴山寨也很快出现在了众人眼前。
巴山寨坐落在石人山中,而石人山四周尽是树林高山,十分荒僻。
若非这年头衙门将人逼得活不下去,也不会有百姓逃入这种地方开荒。
彼时随着袁顺等人到来,只见巴山寨坐落石人山脊,山下则是聚集了个规模不小村落。
村落中生活数百户百姓,百姓被人组织起来,沿着河谷南北开垦耕地。
此地虽然不繁荣,却处处透露着秩序,见到罗春等人也不怕,只有见到袁顺等人才下意识避开了其视线。
由此可见,摇黄的名声在普通人看来到底有多差。
尽管不是第一次来,但此次再来,见到这般区别待遇,袁顺心底还是酸溜溜的。
跟随他大哥起义前,他其实就是个老实巴交的农民,虽然有些小聪明,但顶多偷偷菜,挨了骂也不敢回嘴。
只是四年时间过去,这世道把他从农民逼成了人人喊打的摇黄盗寇,而他手里也不知沾了多少人的血。
如果官府没有那么盘剥,其实他更喜欢以前日出而作,日入而息的生活。
可惜他的这种想法不能说出来,不然别说他大哥会谩骂他,就连寨中弟兄也会瞧他不起。
其实在他看来,寨里的人都差不多,心里都是想着太平日子,但却都不敢说出来,只能装作很凶恶的样子,以此来让自己合群。
相比较他们,汉军这边的将士看着老实巴交,实际下起手来却比他们很多了。
这般想着,袁顺不由看向那些在村中巡逻的汉军将士。
在他看过去的瞬间,那边的汉军将士便下意识朝他这边看来。
双方目光碰撞,却还是袁顺率先避开了对方视线。
“百总,按照规矩都得搜身。”
在袁顺避开视线的同时,他们已经来到了上山的山道前。
十余名汉军将士穿戴甲胄,在这里布置拒马检查,罗春他们爽快翻身下马,按照规矩被搜身。
袁顺虽说有些不情愿,但还是下马让汉军的将士搜了下身,接着才见他们拉开拒马放行。
山道有些狭窄,故此他们只能牵马上山,并在山道上经历了三道石墙和三次盘查。
这些石墙垒砌石块并用三合土筑成,宽两丈到三丈不等,厚丈许。
朱轸特意将山道修窄,挑选宽阔处筑石墙,且山顶还有石堡与石墙遥相呼应。
尽管来敌可以从山体的其它方向绕过去,但石人山并没有那么好攀爬,来敌若是真的钻进林子,想来还有各种陷阱等着他们。
袁顺跟着罗春走上了石人山,接着出现在他眼前的便是熟悉的巴山寨。
相比较上山的石墙石堡,山脊上的汉军营寨却是简单的用木墙掺杂石块夯土而成,并不算特别坚固。
这也符合刘峻对朱轻的交代,毕竟真被攻上山来,那自然是要突围的。
石人山脉东西长近二十里,除非官军动用上万兵马来围,不然很容易就走山道突围出去。
这般想着,袁顺累得擦了额头汗水,接着与罗春走入了寨中。
走入寨中,最显眼的无疑就是那占地数亩的校场,以及校场上那些正在操训的汉军将士。
不同于摇黄将士的瘦弱,汉军将士个个敦实,光是外表便压倒了摇黄的将士。
“罗兄弟,我......”
袁顺刚想说去见朱轸,却见罗春笑着说道:“袁大哥不用着急,今日先好好休息,我与朱把总说清楚事情,明日再请您去议事。”
“好好………………”袁顺见罗春这么说,也不好强求,只能顺应下来。
见他答应,罗春便安排人带他去休息,接着冷着脸走向自己的住所。
半响过后,随着他将甲胄挂在木架上,屋外便响起了脚步声。
“进来吧。
罗春头也不回的回应,接着再好好整理了甲胄,最后才将身子转了过来。
在他面前的是同为百总的蒋兴、周虎,以及副书办张如丰。
其中蒋兴、张如丰不必介绍,周虎则也是黄崖老卒,不过他属于很早就听从刘峻军令的那批人,可以信赖。
“这么快回来,不去寻把总,唤我们前来何事?”
蒋兴与罗春毕竟是同乡,因此关系自然好些,说话也放得开。
面对他的询问,罗春走上前将门关上,接着才对众人道:
“陈锦义那群人还活着,不过如今落到了争天王袁韬的手中,那袁韬似乎想用他们几人与我们换些攻打太平的好处。”
“直娘贼,我还以为他早死了呢!”听到陈锦义还活着,蒋兴便下意识骂了出来,接着看向周虎。
周虎年纪二十七八,却长着厚重的胡子,是典型的陇右汉子。
面对蒋兴的目光,他直接瞪了回去:“看我作甚?我与那厮关系平淡,倒是与将军是邻里,自然不在乎他死活。”
蒋兴吃了个瘪,却也不生气,只是呵呵笑着暖场。
“我倒是不担心周兄弟,我只是担心朱把总,毕竟你们也知晓朱把总此前和陈锦义关系。”
罗春开门见山的说出担忧,周虎听后摇头道:“不会,我与朱把总相熟,他虽曾经与陈锦义走得稍近,但却更支持将军。”
“话虽如此,却还是得防备着。”罗春并没有因为这三言两语而被说服,反而看向张如丰道:“张书办觉得如何?”
“我?”张如丰没想到罗春竟然会问自己。
他虽然读过几年书,但连个童生都考不上,平日里也没有主见。
自从分营以来,他便都是按照朱轸的吩咐办事,自然没想到还有防备朱轸的一天。
对于罗春的询问,他稍微冷静下来想了想,接着便道:“可直接说与朱把总听,若他不对劲,便私下派人送消息给将军便是。”
张如丰说出了罗春最想听到的这话,其实他本可以直接说出看法,但又担心自己有些以下犯上。
如今拉上了张如丰,那他就没有什么顾虑了,因此他点头看向蒋兴和周虎。
“稍后我们去议事堂寻朱把总,将此事告知他,若是他有不对的地方...………”
罗春顿了顿,周虎却看不得他卖关子,急躁道:“若是不对便先假面应承着他,暗地里防备,再派人告诉将军,等待将军军令动手。
“对!”罗春立马斩钉截铁的回答,这让周虎意识到自己踩中了罗春的陷阱,气得龇牙:
“淫你爷爷的,将军真不该让你这厮读书识字,真是个奸诈的狗材!”
“便当你是夸我了。”罗春嘴角轻挑,接着便与三人商量起了该如何防备。
商量结束后,他们才走出了屋子,朝着议事堂走去......