正月三十，驱邪迎吉。
从盛州往南直到当涂，沿途的县城、村镇都热闹了起来，负责戍卫的乡勇和衙门捕快已经被召集起来，抓捕叛军的逃兵。
很快，吴越叛军围攻盛州被剿灭、太子军三战三胜的消息，以最快的消息扩散开来。
盛州南八十里，虎山地界。
丘陵连绵起伏。一群溃兵像虱子一样，散在这一片脊梁上。
陈默坐在一块背风的岩石后头，手里抓着干粮往嘴里塞。他和身后几个弟兄，身上都套着从尸体上扒下来的亲卫甲胄，上面还带着已经发黑的干涸血迹。
混在逃兵里整整两天一夜，才跑出去了几十里地。
队伍最中间护着的，是这次围攻盛州的几条大鱼。
主将，外加六个千户，还有一百多个亲卫。
跟着逃出来的怕是有上千，只不过越跑越散，人也越少。
陈默眯着眼，视线穿过杂乱的人群，死死盯着其中一个满脸横肉的千户。
那家伙姓王，是他选择的猎物。
为了混进亲卫里，他和手下这几个兄弟，那是真豁出去了。
在乱军中砍下的五个百户脑袋，眼都没眨一下就扔了。
扔的时候心在滴血。
但为了更大的买卖，舍不得孩子套不着狼。
也不知光凭腰牌，林大人认不认。
“陈哥。”身旁的弟兄凑过来，“还要忍到什么时候？明天就过当涂了。”
陈默嚼着嘴里的干饼：“心急睡不了娘们。等晚上。”
他必须带一颗更有分量的脑袋回去。
林大人那边论功行赏，百户算个球，怎么也得是个千户，才对得起那些扔掉的脑袋，才对得起这条把脑袋别裤腰带上的烂命。
日头西沉，余晖泼在山沟里。
天黑得很快。
他们在一个山坳里，发现一个小村落。
溃兵一进村，就像饿狼进了羊圈。
不多时，呼叫声、哭喊声就在夜色里炸开。
几个还算干净的院子，被主将和千户们带着亲信各自占了，剩下的溃兵们，有的靠在院子角落躲风，有的随便找个犄角旮旯凑一堆儿，连日的奔逃已经让所有人疲惫不堪。
陈默他们挤在一个土院子的角落。
院子当中升起一堆篝火，架子上烤着一只打死的瘦狗，皮都被燎黑了，滋滋冒油。
屋里头，隐约传来女人的哭嚎和布帛撕裂的声音。
那个王千户正在“快活”。
“真他娘的畜生。”
一个弟兄狠狠唾了一口，“都什么时候了，还有心思干这种事。”
陈默没吭声，只是用那把缺了口的刀，慢条斯理地剔着指甲。
火光跳动，映照着那张脸。
没有表情，只有眼底偶尔闪过一丝光。
比夜色还冷的光。
不多时，王千户提着裤子从屋里晃出来。
他一脚踹翻了正在烤肉的亲卫：“妈的，烤个肉都这么慢！想饿死老子？”
那亲卫敢怒不敢言，连忙去捡掉在灰堆里的狗腿。
王千户骂骂咧咧地坐下，目光正好扫到角落里的陈默几人。
“哎，那边的，眼生得很啊。”
王千户眯起眼，指了指陈默，“过来，给老子倒酒。”
陈默剔指甲的手一顿。
身后，几个兄弟的脊背瞬间绷紧，右手摸向了身旁的刀。
气氛骤然紧张起来
陈默给他们打了个眼色，站起身，脸上堆起讨好的表情。
“是，大人。”
他弓着腰过去，抄起旁边那半袋子浑酒。
往一个破碗里倒了些，端给王千户。
王千户斜眼瞥了他一下，接过碗，没喝，一脚踹在陈默小腿上。
“让你倒你就倒？你是哪个营的？老子怎么没见过你这号丧门星？”
这一脚极重。
陈默顺势往后一跌，在地上滚了一圈，爬起来跪在地上：
“大人，小的身份卑微，不配入大人的眼。”
“真他妈窝囊废样！”
王千户嗤笑一声，扭头问几个亲信，
“你们认得他？”
亲信腆着脸笑道：“大人，营里上千个弟兄呢，谁认得过来呀！”
“他妈的……怪不得能输，都这么个废物……”
王千户仰头灌下浑酒，随手抹了把嘴，手里那把还在滴油的刀猛地往下一挥。
咔嚓一声。
那只烤得半生不熟的瘦狗，脑袋被生生砍了下来。
王千户抓起那个还在冒热气的狗头，随手扔向陈默。
“去找口锅，把这玩意儿炖了。多加点水，给老子和弟兄暖暖身子。”
陈默慌忙伸手接住。
狗头滚烫，龇牙咧嘴，死不瞑目。
“哎，哎！小的这就去，保准给大人炖得烂乎。”
陈默捧着狗头，转身往那间破屋里钻。
“等等！”
身后传来一声冷喝。
陈默脚步一僵，心跳漏了半拍，但脸上表情未变，慢慢转过身：“大人，还有啥吩咐？”
王千户抓起一块连皮带肉的狗腿，撕咬了一口，含糊不清地骂道：“手脚麻利点！再磨磨蹭蹭，老子把你脑袋也炖了！”
“是是是，小的这就去！”
陈默点头哈腰，抱着狗头钻进屋内。
门帘子一落下，他脸上的谄媚瞬间消失。
屋内黑乎乎的，空气里飘着股怪味儿，像是发霉的稻草、陈年的灰土，还有股令人作呕的腥臊气。
里屋炕上，那女人像摊烂泥似的瘫着，衣裳被撕成布条挂在身上，下身赤条条的，双目无神地盯着房梁。
陈默只扫了一眼，便收回目光。
这年头，人命贱得不如灶坑里的灰。
想活命，心就得比石头硬。
他蹲下身，在灶台角落里翻出一口缺了耳朵的铁锅。
一道人影贴着墙根摸了进来。
是手下那个叫“猴子”的弟兄。
这小子瘦得皮包骨，长了一双招风耳。
“陈哥。”猴子压低嗓子，伸手在脖子上比划了一下，“那姓王的喝高了，身边就几个亲兵，要不咱们直接……”
“别急。”陈默把狗头扔进锅里，压低声音，“现在动手，外面的都会炸窝。”
“不用刀，用这个。”
猴子伸手入怀，摸索半天，掏出一把沾着泥土的黑疙瘩。
“这是乌头根，白天在山上拉屎的时候挖的。”
陈默接过来，借着微弱的光亮瞧了瞧。
这玩意儿长得像生姜，黑不溜秋。
“有毒？”他问道。
“毒性厉害着呢！”
猴子咧嘴一笑，在昏暗中显得格外阴森，
“以前俺爹打猎，这玩意儿磨成汁涂箭头上，野猪跑不出百步就得倒。人吃了，那是神仙难救。”
陈默接过那把草根，放在鼻端闻了闻。
一股淡淡的辛辣苦味。
“量够吗？”
“这一块，能毒死一头牛。”