“大胆刁民，敢口出狂言！”
一名战兵拔出刀来，大声喝骂道。
此时人群已经被对痘疮的恐慌所占据，虽然惧怕，但也几近崩溃。
“杀了我吧！你杀了我吧！”
“这里的人都要死啊！”
“姓林的，我做鬼也饶不了你！”
听到流民口中的咒骂，那战兵再也忍不住，抡起刀鞘就砸了过去。
“住手！”林川喝阻一声，
处于风暴中心的林川，面对这突如其来的剧变和千夫所指，心中异常冷静。
痘疮，就是后世所称的天花。
现代人早已无法想象这种疾病的恐怖。
它早已被疫苗彻底消灭，沦为历史书上一个模糊的名词。
但林川来自信息爆炸的时代，他清楚地知道，在人类漫长的历史中，天花是比任何战争、任何刀剑都更高效的屠杀者。
它不分贵贱，横扫欧亚，收割的生命以亿计。
它能让强盛的帝国陷入瘫痪，能让繁华的城市化为鬼域。
十痘九亡，绝非虚言！
即便侥幸存活，也会留下一脸麻痕，甚至失明。
在有效的疫苗出现之前，人类在面对天花时，几乎与待宰的羔羊无异。
他比在场的任何一个人，都更清楚这种令人窒息的绝望和毁灭力量。
但他更知道，这种疾病并非不可阻挡。
大脑在瞬间的空白后，开始飞速运转，排除着各种可能性：
误诊？
杜仲经验丰富，对痘疮这种标志性病症，误判的可能性极低。
巧合？
一个斑疹伤寒患者，恰好又感染了痘疮？概率极小。
最坏的情况，是疫情发生了不可预知的变异。
或者，从一开始他们对疫情的判断就存在致命偏差？
此刻，任何辩解都毫无意义。
当务之急，是必须立刻采取行动，阻止痘疮在密集的营地内爆发性传播！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪：
“慌什么！”
仅仅几个字，让疯狂的喧嚣为之一滞。
所有人的目光，不由自主地聚焦到他身上。
林川踏前一步，目光扫过激愤的人群，落在杜仲身上：
“杜老，赵大夫！立刻确认诊断！若真是痘疮，即刻将出痘者及其密切接触者，全部隔离到最远的西南角下风口！原区域彻底消毒！未确诊者，严禁靠近！”
“王虎！”他转向同样紧张的王虎，“率兵维持秩序，胆敢冲击隔离区、散布恐慌者，就地拿下！非常时期，容不得半分混乱！”
最后，他看向秦砚秋：“秦医官，稳住医疗营！痘疮虽凶，并非无迹可循！立刻查阅所有典籍，寻找应对之法，尤其是……找到出过痘疮却存活下来的人！”
“找那些人做什么？”众人解释一愣。
“解决痘疮的法子，就在他们身上……”林川没有多解释。
众人虽然慌乱不已，但看到他镇定的表情，也稍稍安稳了下来。
秦砚秋深吸一口气，强迫自己从巨大的震惊和委屈中挣脱出来。
是的，现在不是崩溃的时候。
她必须尽快弄清楚，这该死的痘疮，究竟是怎么回事！
它和之前的斑疹伤寒，到底是什么关系？
事态虽然暂时稳住，可慌乱和恐惧依旧在整个医疗营开始蔓延。
百姓们人人自危，不敢交谈，生怕自己就是下一个出痘的人。就连一些医官和兵士们，也格外多加了一层布巾捂紧了口鼻。
杜仲带着几位资深医官，对那名出痘的孩童进行了数次的复核诊断。
结果毫无悬念??确实是痘疮，而且症状凶险，疱疹已经开始向脓疱发展。
“将军，确认无误，是痘疮。”
杜仲面色悲痛，“此症……老朽实在……无能为力。”
林川点点头。
他深知在这个时代，面对天花，医学的局限性是客观存在的。
他并没有责怪杜仲，而是问道：“杜老，依您看，此症在营中传播的风险有多大？我们现有的隔离措施，能否有效阻隔？”
杜仲苦笑摇头：“痘疮之毒，防不胜防。如今营中人员密集，虽已将该童及其亲眷移至下风口隔离，但……但此前他已与康复区多人有过接触。老朽……不敢妄言。”
这话如同冰水浇头。意味着疫情可能已经隐秘地扩散开了。
便在这人心惶惶、几近失控的绝境中，秦砚秋在医事堂内，不眠不休地翻阅着所有能找到的医书古籍。
“不对……一定有什么是我们忽略的……”
她反复比对著最初斑疹伤寒的症状记录和现在痘疮的病案，眉头紧锁。
“二夫人，您已经两天没合眼了。”一名医女端着一碗薄粥，担忧地劝道。
“是啊秦医官，该休息一下啊……”一旁的赵大夫也劝道。
“无妨。”秦砚秋摇摇头，说道，“最初按斑疹伤寒治，用了清热凉血的方子，大部分轻症患者确实好转了，甚至康复了。这说明，营中最初流行的，确实是斑疹伤寒无疑。”
“话是如此。”赵大夫点点头，“可……可现在痘疮又是怎么回事？”
“这就是关键！”秦砚秋抬起头，“那出痘的孩童，以及后来这几例，他们的症状，虽然疱疹典型，但你们仔细看他们的脉案和舌象，与古籍中记载的痘疮，似乎……略有不同。他们的热势，似乎没有记载中那般燎原难制，精神萎靡的程度也稍轻……”
赵大夫若有所思：“你是说……”
“或许……或许我们面对的，并非一场纯粹的痘疮大疫。而是……斑疹伤寒之后，人体正气大虚，痘疮邪毒乘虚而入！”秦砚秋低声道，“换言之，是伤寒削弱了他们的身体，才让痘毒有了可乘之机！所以症状才显得不那么典型？”
这个大胆的假设，让赵大夫目瞪口呆：“两场瘟疫，接踵而至？”
果然，坏消息又来。
接下来的几天，康复区接连有多人出现发热、疱疹的典型症状！
其中一人，更是曾负责给那出痘孩童喂药的医女！
而孝州城中，也出现多例发病症状。
恐慌彻底爆发了。
“看吧！我说什么来着！痘娘娘发怒了！”
“都是他们！非要搞什么隔离！把我们都圈在一起等死！”
“放我们出去！我们要回家！”
骚乱再起，这一次，连部分兵士的士气都受到了影响，防线几次险些被冲垮。
林川不得不抽调亲卫营弹压，营地气氛剑拔弩张。